2. ÉTUDES ET PROFESSORAT EN CHINE – 1920 À 1935
1. L’apprentissage en Chine
En 1920, encouragé par sa mère qui a décelé en lui des capacités créatrices, Yan, commence son apprentissage dès l’âge de 13 ans dans l’atelier de Zhu Zichang (1874-1934), le maître de sculpture sur bois le plus renommé de l’école de Wenzhou sous la dynastie Qing.
Il travaillait principalement le buis, dont l’utilisation remontait à plus de 900 ans. Apprécié par les artistes pour sa résistance, sa douceur, son élégance et la finesse de son grain, il était considéré comme le plus précieux des matériaux. Certains sculpteurs réalisaient d’abord un modèle en argile, mais Zhu apprend à son élève à pratiquer la taille directe. C’est donc dans ce berceau de la sculpture du buis de la province du Zhejiang que Yan fait ses premiers pas d’artiste dans la plus pure tradition chinoise, représentant essentiellement des figures bouddhiques ou taoïstes, parfois profanes.
Zhu Zichang – Jigong (buis)
Yan Dehui – Jigong (buis), années 1970 – Acquisition du Musée Cernuschi en 2015
Zhu Zichang – Guanyin accorde un fils (buis)
Yan Dehui – Guanyin accorde un fils (buis), années 1970 – Acquisition du Musée Cernuschi en 2015
Doué et travailleur, il avait aussi un esprit curieux et le goût de la découverte. Plusieurs artistes chinois de retour d’Europe avaient fondé des académies et l’art occidental commençait à se diffuser. A la fin de ses études secondaires en 1927, Yan choisit de s’inscrire à la SAFA – Shanghai Academy of Fine Arts, fondée par le peintre Liu Haisu (1896-1994) sur le modèle de l’ENSBA, l’Ecole nationale supérieure des Beaux-Arts de Paris. Il y apprend notamment la sculpture en ronde-bosse, tout d’abord réalisée en argile, puis moulée en plâtre.
2. La vie professionnelle
Après avoir obtenu son diplôme en 1930, Yan devient l’un des assistants de son professeur de sculpture, Jiang Xiaojian (1894-1939), formé en France dans les années 1920. En 1934, il est appointé professeur de décoration architecturale sur bois à la SAFA, puis il est nommé unique professeur de sculpture de cette institution l’année suivante.
Yan Dehui – Mère Laborieuse – Annuaire SAFA 1934
Yan Dehui – Mère Laborieuse – Annuaire SAFA 1934
Liste des professeurs – En bas à droite Yan Dehui, professeur de sculpture – Annuaire SAFA 1935
Yan Dehui – Bas-relief de Ghandi – Annuaire SAFA 1935
Durant l’année 1934, Yan Dehui se rend au monastère de Kumbum dans le Gansu, aujourd’hui Qinghai, pendant le Festival des Lanternes, qui célèbre la fin du Nouvel An chinois. Il documente son voyage par des photos.
Ecrit par Yan Dehui – « Février 1934 – Fête des Lanternes au Temple Ta’er »
